“Detox” de uma semana das redes sociais já é beneficial para a saúde

Reduzir o uso de mídias sociais por uma semana diminuiu sintomas de ansiedade, depressão e insônia em jovens adultos, de acordo com um estudo publicado na revista JAMA Network Open. Os pesquisadores acompanharam 295 voluntários, com idades entre 18 e 24 anos, que optaram por fazer uma pausa nas mídias sociais. Instruídos a ficar o máximo possível sem as mídias sociais, o grupo reduziu, em média, o uso para meia hora por dia, de quase duas horas.

Antes e depois, os participantes responderam a questionários que mediam depressão, ansiedade, insônia, solidão e uma série de comportamentos problemáticos relacionados às mídias sociais. No geral, eles relataram mudanças positivas: em média, os sintomas de ansiedade caíram 16,1%; os sintomas de depressão, 24,8%; e os sintomas de insônia, 14,5%. A melhoria foi mais pronunciada em sujeitos com depressão mais grave. Ao mesmo tempo, não houve mudança na solidão relatada – talvez, escreveram os autores, porque as plataformas desempenham um papel social construtivo.

John Torous, professor associado de psiquiatria da Escola de Medicina de Harvard e co-autor do estudo, disse que reduzir as mídias sociais “certamente não seria o seu primeiro ou único tratamento”, mas o estudo mostrou que pode ser útil como um tratamento adjunto. “Se você está lutando com uma condição de saúde mental e já tem tratamento”, disse ele, “provavelmente vale a pena experimentar para ver se reduzir as mídias sociais ajuda a se sentir melhor”.

Torous alertou para ter cautela ao interpretar os resultados como conselhos de tratamento. Os sujeitos haviam se voluntariado para a desintoxicação e tinham sintomas mínimos de saúde mental para começar, então a magnitude da melhoria não foi drástica. Além disso, disse ele, “houve uma tremenda heterogeneidade nas diferenças de como as pessoas responderam”, e nem todos se beneficiaram.

“As médias são encorajadoras”, disse ele, “mas elas definitivamente não contam a história completa, a variância foi simplesmente tremenda”.

Torous, que dirige uma clínica de saúde mental digital no Beth Israel Deaconess Medical Center em Boston, disse que se tornou curioso sobre os efeitos do uso reduzido de mídias sociais porque muitos de seus pacientes universitários relataram se beneficiar de pausas nas mídias sociais. Quando ele procurou literatura de pesquisa sobre o assunto, ele encontrou que era “confuso” e “misturado”.

Sua equipe decidiu iniciar um estudo usando “fenotipagem digital”, um método que coleta informações em tempo real sobre o comportamento dos sujeitos a partir de seus dispositivos. Ele disse que os jovens se apresentaram ansiosamente para se voluntariar para o estudo, que pagou US$ 150.

“As pessoas estão naturalmente interessadas, o que eu acho que é um bom sinal”, disse ele.

Os participantes foram solicitados a parar de usar o Facebook e o X, o que eles fizeram com sucesso, disse ele, e também o Instagram, o TikTok e o Snapchat, o que provou ser mais difícil.

O benefício para a saúde mental pareceu vir de evitar comportamentos problemáticos nas mídias sociais, como uso viciado e comparação social negativa, em vez de uma mudança no tempo total de tela, disseram os autores.

De fato, os participantes, em média, passaram um pouco mais tempo em seus telefones durante a semana de desintoxicação.

As descobertas ocorrem no meio de um intenso debate acadêmico sobre se o uso excessivo de tela causa problemas de saúde mental. Um grupo de psicólogos, incluindo o psicólogo social Jonathan Haidt, identificaram o smartphone como a causa do deterioramento da saúde mental entre os jovens, e muitas comunidades já tomaram medidas para limitar o uso de mídias sociais ou o tempo de tela, especialmente durante as horas escolares.

Ao mesmo tempo, muitos especialistas pediram cautela sobre concluir que o tempo de tela é um fator central no declínio da saúde mental, dizendo que os estudos produziram resultados mistos e que o que parece importar é o que os jovens fazem online, não quanto tempo eles passam lá.

Vários psicólogos disseram que o novo estudo é de valor limitado porque seu design permitiu viés. Não foi um ensaio controlado aleatório, no qual os sujeitos foram atribuídos a um grupo de tratamento (um que reduziu o uso de mídias sociais) e um grupo de controle (um que continuou seus hábitos usuais de mídias sociais). Em vez disso, os participantes optaram por fazer uma pausa nas mídias sociais – e podem ter antecipado uma melhoria.

“Os sujeitos teriam sabido como se esperava que eles se comportassem, e provavelmente simplesmente mudaram suas respostas de acordo”, disse Christopher Ferguson, professor de psicologia da Universidade de Stetson, que não estava envolvido no estudo.

Sem comparação com um grupo de controle, acrescentou ele, “esses números são literalmente sem sentido”.