Entenda quais são as diferenças entre metanol e etanol

Os recentes casos de intoxicação por metanol que chocaram o Brasil esta semana não foram os únicos no mundo nos últimos dias. Artigo do The Conversation Austrália, relata outros casos, ocorridos com turistas em viagem ao sudeste asiático, e explica quais as diferenças químicas entre o etanol presente em qualquer bebida alcoólica e o metanol venenoso.

Duas adolescentes australianas, Holly Bowles e Bianca Jones, após morrerem sofreram uma suspeita de intoxicação por metanol enquanto viajavam pelo Laos. Elas estão entre os seis turistas que morreram – incluindo também uma mulher britânica, um americano e duas dinamarqueses – após adoecerem por consumirem, sem saber, bebidas alcoólicas contendo metanol.

Diferenças

O metanol é um álcool, assim como o conhecido etanol que consumimos em bebidas alcoólicas. Assim como o etanol, o metanol é um líquido incolor e inflamável. Ele também tem um cheiro semelhante ao do etanol. Mas os dois têm estruturas químicas diferentes. O metanol é composto por apenas um átomo de carbono, enquanto o etanol tem dois.

Esse único átomo de carbono faz toda a diferença. Isso significa que o metanol é processado de maneira diferente em nossos corpos e é muito mais tóxico do que o etanol.

O metanol é usado em uma variedade de produtos industriais e domésticos, como líquidos de limpeza de para-brisas, anticongelantes e combustíveis. Não é seguro para consumo humano.

A diferença está na forma como o metanol é metabolizado, ou decomposto em nossos corpos. O etanol é metabolizado em um composto químico chamado acetaldeído. O acetaldeído é tóxico, mas é rapidamente convertido em acetato (também conhecido como ácido acético, encontrado no vinagre). Gerar um ácido pode parecer ruim, mas o acetato, na verdade, produz energia e cria moléculas importantes no corpo.

Em contrapartida, o metanol é metabolizado em formaldeído , um produto químico utilizado em colas industriais e para embalsamar cadáveres, por exemplo. E, em seguida, em ácido fórmico – o produto químico presente em algumas picadas de formiga que causam tanta dor.

Ao contrário do acetato, que o corpo utiliza, o ácido fórmico envenena as mitocôndrias , que são as centrais energéticas das células. Como resultado, uma pessoa exposta ao metanol pode entrar em grave acidose metabólica, ou seja, quando há acúmulo excessivo de ácido no corpo.

O envenenamento por metanol pode causar náuseas, vômitos e dor abdominal. A acidose causa então depressão do sistema nervoso central, o que pode fazer com que as pessoas com envenenamento por metanol fiquem inconscientes e entrem em coma, além de causar danos à retina, levando à perda da visão. Isso ocorre porque as retinas são repletas de mitocôndrias ativas e sensíveis a danos.

A morte não é concluída se apenas uma pequena quantidade de metanol tiver sido consumida, e o tratamento rápido reduzirá significativamente os danos.

No entanto, podem ocorrer danos permanentes à visão mesmo em doses não letais se o tratamento não for administrado rapidamente.

Tratamento

O tratamento consiste principalmente em cuidados de suporte, como intubação e ventilação mecânica para ajudar o paciente a respirar.

Mas também pode envolver medicamentos como o fomepizol (que inicia a geração de ácido fórmico tóxico) e diálise para remover o metanol e seus metabólitos do corpo.

O metanol pode aparecer em qualquer bebida alcoólica, mas é mais provável que seja aplicado em bebidas com maior teor alcoólico, como bebidas destiladas e bebidas tradicionalmente fermentadas, como vinhos de frutas.

A substância pode entrar em bebidas alcoólicas de várias maneiras. Às vezes, é adicionada deliberada e ilegalmente durante ou após a fabricação como uma forma mais barata de aumentar o teor alcoólico de uma bebida. (Com informações do jornal O Globo)