Por que a gripe é mais mortal em idosos? Estudo traça relação entre envelhecimento e risco de infecção

Por serem mais vulneráveis ​​a complicações da gripe, os idosos estão entre as populações prioritárias para as campanhas de vacinação. No entanto, os cientistas ainda não compreenderam completamente, ao nível biológico, o que faz com que essa faixa etária corra risco para esses tipos de infecções. Um novo estudo lança luz sobre essa questão.

Na pesquisa, publicada na revista acadêmica americana PNAS, os cientistas descobriram que pessoas mais velhas produzem uma proteína glicosilada chamada apolipoproteína D (ApoD), que está envolvida no metabolismo lipídico e na inflamação, em níveis muito mais elevados do que pessoas mais jovens. Isso reduz a capacidade do paciente de resistir à infecção viral, levando a um desfecho mais grave.

A equipe de estudo estabeleceu que a produção muito alta de ApoD com a idade nos pulmões causa danos extensos aos tecidos durante a infecção, o que reduz a resposta protetora do interferon antiviral tipo I.

O trabalho foi uma colaboração internacional liderada por cientistas da Universidade Agrícola da China, da Universidade de Nottingham, do Instituto de Microbiologia (Academia Chinesa de Ciências), do Instituto Nacional de Controle e Prevenção de Doenças Virais (Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças) e da Universidade de Edimburgo.

“O envelhecimento é um dos principais fatores de risco para mortes relacionadas à gripe. Além disso, a população global está envelhecendo a um ritmo sem precedentes na história da humanidade, o que representa desafios significativos para a saúde e a economia. Portanto, precisamos entender por que pacientes mais velhos tendem a sofrer mais gravemente com a infecção pelo vírus da gripe”, disse o professor Kin-Chow Chang, da Escola de Medicina e Ciências Veterinárias da Universidade de Nottingham, coautor do artigo.

Neste novo estudo, a equipe investigou os mecanismos por trás do aumento da gravidade da infecção pelo vírus da gripe com a idade usando um modelo de camundongo envelhecido e seções de tecido humano de doadores adequados.

Eles identificaram a ApoD como um fator celular relacionado à idade que prejudica a ativação da resposta antiviral do sistema imunológico à infecção pelo vírus influenza, causando extensa degradação mitocondrial (mitofagia), resultando em aumento da produção viral e danos pulmonares durante a infecção. As mitocôndrias são essenciais para a produção de energia celular e a indução de interferons protetores.

Portanto, o ApoD é um alvo para intervenção terapêutica visando proteção contra infecção grave pelo vírus influenza em idosos, o que teria um impacto importante na redução da morbidade e mortalidade na população idosa.

O professor Chang acrescentou:

“Agora há uma oportunidade empolgante de melhorar terapeuticamente a gravidade da doença em idosos devido à infecção pelo vírus da gripe, inibindo seletivamente o ApoD.”